Уровень [Смерть] - Марина Бастрикова

у входа, смотрели на меня. Чуб — с перевязанной рукой, с красными пятнами на лице от ожогов. Остальные — целые, только грязные, уставшие. Усатый прятал глаза.

— Ты как здесь? — Чуб шагнул вперед. Голос злой, но в глазах что-то другое. — Ты как выбралась?

— Ногами.

— Кабан где?

— Там, где вы его бросили.

Он дернулся, сжал кулаки. Подошел ближе, встал в двух шагах.

— Слышь, так не делается. Мы его ранили, мы положили. А ты пришла, добила и хочешь все забрать?

Значит, слышал, как я решила снова взять это задание и сразу закрыть.

— Вы отказались от задания.

— Мы передумали! — он повысил голос. — Это ничего не меняет. Кабан наш. Ты одна не могла его убить. Никто не может, тем более какая-то девчонка.

Он выхватил меч. Лезвие блеснуло в свете из окна, уперлось мне в грудь, вдавило ткань платья в кожу. Холодное, острое. Я смотрела на него, не двигаясь. Мне не было страшно, ведь теперь в случае смерти я просто вернусь к мертвому кабану, дорогу от которого я знаю. Спокойно и пораньше приду сюда и закрою задание без лишних ушей. Так чего мне бояться?

Я довольно усмехнулась и двинулась вперед, чувствуя, как меч пропарывает платье и кожу. Видимо, когда кто-то наставляет на тебя меч, то тут ограничения на нанесение вреда самому себе снимают.

Я усмехнулась еще довольнее. Рука у Чуба задрожала, и он отступил. Но меч опустил только, когда рядом со мной встали трое верзил. Те, что сидели у окна вчера. Светловолосый, широкоплечий с рыжей бородой и третий, с тонким шрамом через всю щеку. Они стояли рядом, не вынимая мечей. Просто стояли.

Светловолосый посмотрел на Чуба, потом на меня.

— Отправить новичка на такое задание, не рассчитать силы — это ошибка командира, — сказал он спокойно. — Тут извиняться надо, а не мечом махать.

Рыжебородый хмыкнул, поправил перевязь на плече.

— Да и выходит ты только перед слабыми горазд хорохориться. Или я неверно понял твои слова про девчонку?

— Остынь, — сказал третий, со шрамом. Голос тихий, но в зале вдруг стало тихо. — Пока никто не пострадал.

Чуб смотрел на них, на меня, снова на них. Потом он выдохнул, убрал оружие в ножны, развернулся и пошел к выходу, не оглядываясь. Остальные потянулись за ним. Усатый на секунду задержался, посмотрел на меня, открыл рот, но ничего не сказал и вышел.

Я выдохнула. Провела пальцами по груди, стерла кровь. Царапина. Пустяк.

— Спасибо, — сказала я, поворачиваясь к троим.

Светловолосый кивнул. Рыжебородый улыбнулся краем рта. Третий просто смотрел, изучал.

— Я Луиза.

— Помним, — ответил светловолосый.

Ага. Любим. Скорбим.

Хотя, чего мне грустить? Деньги за босса получу единолично, так ведь еще и только что нашла себе адекватную группу.

— Куда и когда приходить на стажировку? — спросила я светловолосого, который, похоже, являлся лидером группы.

Глава 19. Подземные амбиции

— Я просто хочу понять, — Кайл отставил кружку и уставился на меня с таким видом, с каким, наверное, смотрят на особенно запутанный магический свиток. — Ты реально думаешь перед тем, как прыгнуть в пасть твари, или это происходит на уровне рефлексов?

Я задумалась. Вопрос на самом деле сложный. Если честно, в пасть я прыгаю обычно далеко не при первой попытке, а тогда, когда уже выучила все варианты, как эта пасть может меня сожрать. Но ребятам об этом знать не обязательно.

— Чистое вдохновение, — ответила я с самым серьезным лицом.

Рыжий Бренн поперхнулся элем. Корбин, сидящий напротив, хмыкнул в кружку. Он не в первый раз отказывается в полдень посещать антителепортационную зону, чтобы потусить с нами в городе.

— Вдохновение, — повторил Кайл тоном человека, который только что узнал, что его любимый меч на самом деле ложка. — Ты называешь вдохновением ситуацию, когда на прошлой неделе простояла три минуты под градом камней от горного великана, потому что «почувствовала, что он сейчас промахнется»?

— Он и промахнулся, — напомнила я. — Всего один раз попал, и то по касательной.

— По касательной тебе снесло пол-уха! — встрял Эрик, тот самый со шрамом через щеку, который вообще-то по жизни молчал, но истории про мои кульбиты, видимо, развязывали ему язык.

— Отрастет, — отмахнулась я привычным жестом.

Это была правда. Уши, как выяснилось опытным путем, после воскрешения отрастают целиком и полностью. Хотя, наверное, действительно, стоило избежать этой потери, ребята и так считают меня… ну как минимум двинутой.

Корбин, который за полгода превратился из моего личного транспорта в почти что друга, лениво помешивал свое пойло. Он сегодня был не в форме, притащился прямо из своей деревни, где, по его словам, «бумаги заколебали хуже пыльников».

— Кстати о великанах, — оживился Бренн. — А слышали, что Гильдия Синих Холмов разрешила зачистку Нижних Ярусов?

Я навострила уши. Нижние Ярусы — это местный аналог катакомб. Сто этажей подземелий, о которых ходили легенды, что там монстры респятся... то есть появляются из ниоткуда. Для местных это было мистикой, для меня — игровой реальностью.

— И что мы там забыли? — спросил Кайл без особого энтузиазма. — Там же нет заказов. Твари сидят тихо, людей не трогают.

— Сокровища! — глаза Бренна загорелись. — Говорят, на пятидесятом уровне есть залы, битком набитые золотом. А на девяностом вообще артефакты древних магов!

— Говорят, что в этих залах сидят твари, которые с одного чиха убивают, — парировал Эрик.

— Интересно, как вообще о девяностых этажах говорят, если до них никто не доходил? — ехидно спросил Корбин.

Я молчала, но внутри уже все зудело от предвкушения. Сто этажей! Да я там прокачаюсь так, что местные боги телепортации начнут меня сторониться. А если что — воскресну и скажу пацанам, куда не соваться.

— Луиза, у тебя глаза как у огненного кабана перед забегом, — заметил Кайл.

Меня даже не передернуло от воспоминаний, ибо с тех времен у меня появился ряд воспоминаний пострашнее.

— Я думаю, это отличная идея.

Бренн довольно стукнул кружкой по столу.

— Говорил же! Она завсегда за движуху!

Корбин вздохнул так, будто мы уже собрались и прямо сейчас уходим навсегда.

— Значит, теперь вы надолго. В подземелье-то безвылазно.

— А ты чего такой кислый? — Бренн хлопнул его по плечу.